« Le zoo de Rome » de Pascal Janovjak (Actes Sud)
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Ceux qui le connaissent savent que tout le charme du zoo de Rome réside dans sa décrépitude extrême. Négligé jusqu’alors par les écrivains, il devient le personnage principal de ce roman remarquable de Pascal Janovjak, un franco-slovaque de Bâle, qui a habité pendant une année à Rome avec le soutien de l’Institut littéraire suisse. Ce séjour lui a permis d’observer attentivement les lieux et de fouiller les archives du zoo. Ce livre constitue l’aboutissement de ce travail. De sa fondation à aujourd’hui, le lecteur y découvre tous les détails pittoresques du combat perpétuel mené par des héros anonymes afin de faire survivre cette institution non rentable, dans une ville dont l’intérêt se trouve bien ailleurs.
La trame principale se situe au tournant du deuxième millénaire : Giovanna, la nouvelle directrice, constate le peu de chances qui lui restent pour sauver l’institution. Si elle échoue, le zoo laissera la place à un grandiose projet immobilier. Alors qu’elle s’apprête à baisser les bras, le salut surgit un beau matin sous la forme d’un tamandin. Cet animal, une espèce de fourmilier, s’avère être le dernier individu de son espèce. Remarqué par Salman Rushdie qui lui consacre un texte, filmé et photographié par quelques faiseurs d’opinions, il devient vite la star des réseaux sociaux et sauve le zoo du désastre. Mais un trop grand succès ne risque-t-il pas de tuer l’âme même du zoo de Rome ?
Un livre drôle, rempli d’expressions inventives et doté d’une profondeur discrète mais réelle.